大口鲶适应性强，生长速度快，其肉质细嫩、味道鲜美、肌间刺少、腴而不腻，不仅是席上佳肴，而且有滋补、益阴、利尿、通乳、消渴、治水肿等药用功效。全鱼剁成碎泥炙热，可治白癜风，膘胶锻灰可治阴疱、瘘疮。消费市场广阔，亦受到欧美、港澳台地区人们的青睐。人工养殖经济效益高，是普遍受到消费者和生产者欢迎的一个优良养殖品种。与南方大口鲶同属的种类，常见的还有河鲶（俗称本地鲶）。河鲶分布较广，各地江河、湖泊普遍出产，生长也较快，仅次于大口鲶，常见个体重500克左右，Zui大个体达20千克，现在也有人把它作为养殖对象。
南方大口鲶，头宽扁，胸腹部粗短，尾长而侧扁。体表光滑无鳞，皮肤富有粘液。眼小，口大，因而得名。鼻孔每侧2个，前后鼻孔相隔较远，前鼻孔短管状，位于吻端；后鼻孔圆形，位于眼的前上方。上下颌分布有向内倒钩的细齿，成鱼有须2对，幼鱼阶段有须3对。尾鳍中间内凹，上下叶不对称，上叶长于下叶。肠短，有胃。背部及体侧通常灰褐色或黄褐色，腹部灰白色，有黑色小点，各鳍为灰黑色。
