水是生命之源，在社会经济发展中也发挥着重要作用。水质检测是保证水质安全的重要手段。
大家都会以为水质检测中心属于一个机构，当然也有这样的部门，一般都归水务局管理，负责居民的饮用水质量检测，并接受居民的反馈，及时检查水质，如有问题可采取措施。
这类单位不仅要检测自来水的水质，还要检测自来水厂未经处理的原水、生活污水和工业污水，包括处理后的污水是否达到排放标准，在城市中发挥着重要作用。
除这些机构外，还有一些具有商业性的第三方水质检测机构，即通过正式注册的公司，其主要业务同样都是检测水质，但其经营方式却完全以商业的方式进行，合作的客户主要是企业。如食品厂或瓶装水企业，可与该检验中心合作，对生产所用的原料或成品进行检验，并出具检验报告。由于在我国管理规范中，这些企业都要有正规资质单位出具的检验报告，才能将产品出厂，也能顺利地与其它公司进行贸易，包括出口业务。
第三方水质检测机构的检测范围主要有：地下水、地表水、海水、湖泊、生活饮用水、纯净水、矿泉水、大桶水、瓶装水、自来水、山泉水、农田灌溉水、实验室水、泳池水、渔业养殖水、井水、直饮水、二次供水、工业用水、锅炉水、冷却水、工业废水，医疗废水等。
