河道、湖泊、海域等自然水体本身是一个平衡的生态系统，水中的微生物、水生生物、水生植物等维持着水体中的生物链。大气中的氧气通过水面不断向水中扩散传递，维持水中溶解氧浓度，从而抑制厌氧微生物的活动，防止水体变绿、变黑、变臭，让自然的水体保持一个平衡的系统。
餐饮业污水如果直接排入河道、湖泊等自然水体，水体中原有的微生物群由于得到大量的营养物质而疯狂繁殖，这些微生物中的好氧菌群旺盛的呼吸作用消耗了水体中的溶解氧，水中的溶解氧浓度急剧下降，鱼类等水生生物因不能得到足够的氧气而面临死亡，造成自然水体的不平衡。
与此同时，污水中的油脂类物质破坏了水体的生态平衡。由于油脂上浮到水面，形成大片油膜，造成阳光、氧气等与水体相隔离，使水体中本已匮乏的氧气难以有效地从空气中得到补充，而微小一些的油脂颗粒通过鱼类等水生动物的呼吸，进入体内并粘附在消化道上，鱼类的腮部更是会被油脂等污物粘住，抑制呼吸，导致水生动物群落的病变直至死亡。
当污染物质浓度达到一定程度时，水中的氧气几乎被消耗殆尽，水体中几乎没有水生动物存在。微生物中的厌氧菌群处于优势，由于厌氧菌群消化有机物不能够完全彻底，产生了许多带有恶臭的中间产物，如腐胺、尸胺和H2S、CH4、Nspan等。H2S等物质遇到铁又能产生黑色的硫化铁沉淀。
如果这种情况不加以有效的制止，在很短的时间自然水体水质就会变黑变臭，变成死水，既严重影响自然景观，降低水体附近居民的生活质量，又破坏自然水体的生态平衡，降低了水资源的可利用度，使得本已缺乏的可利用淡水资源进一步遭受损失；而且，各种水体Zui终排入附近海域，进一步引发海洋生态系统危机。
所以，对餐饮废水必须先经过油水分离器等净化设备的处理才能向外排放。