阴沉木的本质是碳化木，在特殊地理状态下，某些特别的树种自然碳化了的木头，它介于碳和木之间，有着自己独特的木质性质；
在古代，随着时间的流逝，有些枯木残根在水底泥沙中浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、细菌的生存空间。有的被水底的泥沙腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感；有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有内红外黑或是黑皮黄心的。时间长的古沉木，则明显“碳化”，显现出煤样的黑色，奇谲而神妙。根据科研机构的检测，古沉木曾深藏于地下达3000年至12000年之久，有的甚至达数万年之久；更令人称道的是它不变形、分量重、密度高、不会被虫蛀，有的古沉木可与紫檀木媲美，堪称树中之精、木中之魂，故世人将古沉木视为避邪、纳福、镇宅的宝物，有“纵有黄金满箱，不如乌木一方”之说。古沉木是大自然留给人类的瑰宝，是不可再生的稀缺资源，材质较好之古沉木颇难寻觅。而小编因为工作原因，有幸见到一块阴沉木。
此块阴沉木呈三角形，外表呈褐色，内部为红色，黑色介于外表与红色之间，黑色部分乃是碳化物质，纹理走向自然、层色分明，乃是一的雕琢之品，极具收藏价值。
阴沉木自古以来就被视为名贵木材，稀有之物，是尊贵及地位的象征。我国民间素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使阴沉木更加稀少。民国时的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，“皇帝梦”没做多久就一命呜呼。但为了显示曾有过帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得阴沉木，为其拼了一副棺木。这虽是历史笑谈，但从中也看出了阴沉木的贵在难求。
