一个人是否能理解一幅照片，还取决于他作为某个社会群体或阶层成员所掌握的知识：科幻作家道格拉斯·亚当斯（DouglasAdams）的每一个粉丝都能立即理解这张照片的含义（左上）。对亚洲文化有一些了解的人看到这张照片可能想到某种象形文字，而一位园丁则会想到某种蠹虫（左下）。要理解右边两张照片，则必须了解艺术家昆特·德姆尼西（GunterDemnig）的雕塑风格（右上），还要了解维也纳的斯蒂芬大教堂（WienerStephansdom）（右下）。除了个人品位以外还有一些因素会关系到一个人在社会中的归属，这些因素会被群体中的大部分人接受：一个人属于哪个特定的社会群体，常常会直接影响他喜欢哪些主题和图像语言。如果照片中间有一只在夜幕下张着嘴鸣叫的鹿，六十几岁的老人肯定会比十几岁的少年更喜欢这幅照片。
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正因如此，改编自漫画的电影《罪恶之城》更受动漫迷和科幻迷的欢迎，而不是魔幻迷。所有的文化都有共同点。例如，人们在阅读时所采取的阅读方式会使其习惯这个方向上的运动，如果运动方向他们就会感到不自然（参阅后面内容）。某些颜色和颜色组合（参阅后面内容）会产生什么样的作用，则取决于我们生活在哪里。我们认为，很平常的德国大城市中的日常生活场景，对一个亚洲稻农来说肯定是陌生的、超现实的。关于非洲沙漠、热带雨林或者中国渔村的照片，对德国人来说充满了异国情调和未知的魅力。作为摄影者，所有这些观赏者的个人喜好，你在照片构图时都可以有意识或本能地考虑一下。这样，你拍摄的照片就更易引发观赏者特定的想法和感想，从而达到某种特定的效果。如果你的照片是要服务于某些特定的目标群体，这种方法就非常重要——例如在广告或静物摄影中。总会有这样的情况，一些自由职业的摄影者会将某些图片共享网站的点击量作为其图像选择和图像语言的目标，但如果你主要是想为自己拍摄，你可以只考虑自己的个人品位，它可能符合一些观赏者的品位——但也可能不符合。照片的作用观赏者看到照片后所引发的联想，清楚地解释了照片为什么会对人产生情绪化和非理性的影响。其他一些因素也会对人造成这种影响。因为人的大脑中有所谓的镜像神经元，它可以让我们感受到自己看到的东西。当我们看到一个人在哭的时候，我们自己也会感到压抑和痛苦。这种感同身受的情绪波动和痛苦，都是由我们的所见引起的。这种现象也会出现在我们欣赏照片的时候，尤其是那些富有人类情感的照片。照片能够有针