你不妨拿出一点儿时间考虑一下，你初为什么开始摄影，并检查一下这些初动机是否一直存在——随着时间的推移是否加入了其他动机或者你的摄影动机是否已经完全改变。你必须坦诚地面对自己，因为对自己摄影动机的了解不仅会帮助你更好地、更有针对性地致力于摄影事业，从而推动你的事业发展，还能帮助你克服很多摄影者都会遇到的创作瓶颈。主题正如摄影的动机不尽相同一样，摄影者拍摄时寻找的主题也截然不同。对所有我们认为有拍摄价值的事物进行列举或分类是根本不可能做到的——是经典的照片种类也只能包含所有可拍摄图像内容的部分片段。每位摄影者都会根据自己的方式选择拍摄主题，并且会通过互联网在某个地方甚至是世界各地寻找与自己志同道合的人。
我们不应该犯一些概念上的错误，不能仅仅因为某个主题吸引了自己（或其他几个人）就相信所有人都会对这个主题感兴趣。由于你无论如何也不能取悦所有的人，你不妨听从维也纳摄影师莉塞特·莫德尔（Lisette.Model）的建议：“永远不要去拍摄连你自己都不感兴趣的东西！”因为如果你对某个主题感兴趣，你就会更加投入——会寻找一个令人激动的方面将照片塑造得有特色，其中也讲述了摄影者自己的故事。与讲故事等交流方式相比，照片究竟是以怎样独特的视觉方式与人进行交流的呢？与小说或电影相同，照片讲述的主题通常也可以包含几个方面：一方面是作者在照片中真实塑造的内容，例如两个人正在对望的场景。另一方面则涉及情节、人物之间的关系、图像元素之间的合作与对立。还是之前的例子——两个人对望，照片还能够将两人含情脉脉的目光表现出来。还有作者通过照片想要传达的感情及其所引发的观赏者的感受——例如悲伤地回忆起自己的初恋。所有这些都是同一主题的不同方面，它们都存在于照片内容中，有时强烈且容易辨别，有时则柔和且不易辨别。作为摄影者的你在选择主题时总要突破一些限制。照片本身常常具有一些较强的象征意义，但它还是无法显示抽象的东西，因为我们拍摄的所有景物都是具体的。例如，爱情这种抽象的关系是我们无法用照片描绘出来的，我们所能展示的只是两颗相爱的心或一对相爱的情侣。照片还无法表达否定。用语言说“两人不相爱”是没有问题的，照片只能肯定地表达另一个事实，例如通过两个人怒视着对方来表达。照片与人类语言的抽象象征有着本质的差别。有很多截然不同的主题，例如同样是拍人，这两张照片所表现出的却分别是情色和时尚。表达